वायु सभी प्राणियों के अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण है। हम जो जीवन जीते हैं उसकी गुणवत्ता बहुत हद तक उस हवा की गुणवत्ता पर निर्भर करती है जिसमें हम सांस लेते हैं; जबकि हम भोजन या पानी के बिना दिनों तक जीवित रह सकते हैं, हम हवा के बिना कुछ मिनटों से अधिक जीवित नहीं रह सकते हैं। हालांकि, वायु प्रदूषण पर्यावरण और मानव स्वास्थ्य के लिए सबसे बड़े खतरों में से एक बन गया है, जिससे स्वच्छ हवा तक पहुंच एक वैश्विक मुद्दा बन गई है।
मानव आबादी में तेजी से वृद्धि, औद्योगीकरण, वनों की कटाई, आर्थिक विकास और वाहनों के उत्सर्जन को वायु गुणवत्ता में लगातार गिरावट के लिए प्रमुख चालकों के रूप में जिम्मेदार ठहराया गया है। लगातार बढ़ती वैश्विक आबादी ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में तेजी लाती है, जिसके परिणामस्वरूप वायु गुणवत्ता पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है।
विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) का अनुमान है कि वैश्विक स्तर पर हर साल लगभग 70 लाख लोग घर के अंदर और बाहर वायु प्रदूषण से मर जाते हैं। विश्व की लगभग 92 प्रतिशत आबादी डब्ल्यूएचओ के दिशानिर्देशों से अधिक प्रदूषकों के उच्च स्तर के साथ हवा में सांस लेती है। मानव स्वास्थ्य पर वायु प्रदूषण के प्रभाव गंभीर हैं। अस्थमा, फेफड़े का कैंसर, फुफ्फुसीय रोग और हृदय रोग जैसे रोग सभी वायु प्रदूषण और खराब वायु गुणवत्ता से जुड़े हो सकते हैं।
